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    他哭喊着一个个名字，慌张要奔去。

    忽的。

    啵啵啵啵，涌水声密集大作，汇聚成大潮一般的轰隆。

    而伴着轰隆，在沉没的慈幼院后方，在水潭的更幽邃处。

    巨大的长影若隐若现。

    喵嗷！

    ……

    泥鳅腾地坐起，一摸身上，湿漉漉的，骇得心肝一抖，急忙又摸了摸地面，干干燥燥，原来不是污水，只是冷汗。

    才松一口气，却见屋里坐起好多人影，都同自己一样，慌张四顾。

    瞧方位，俱是“老资格”。

    孩子们默默聚拢过来。

    “你……”

    “你也？”

    谁都不说话了，只有泥鳅支起了窗户，几个孩子都凑了过来，一齐悄悄往外看。

    天上昏黄的月亮裹在薄薄的云里，月光像是发霉长出的菌丝垂落在庭院、墙头与屋檐上。

    庭院、墙头与屋檐都空荡荡的。

    除了月光什么也看不见，除了冷风什么也听不着。

    孩子们小脸挨着小脸等了好久好久，终究没看到那熟悉的身影，听到那熟悉的叫声。

    炭球儿不见了。

    …………

    不问功德，不问罪业，纹银百两，即可投胎。

    此乃十三家厘定阴阳、轮转寺执掌轮回后定下的规矩，昔日恶鬼群起肆虐不曾少一分，过去天下兵戈四起不曾缺一厘，过往数百年如此，过后数百年眼看着也要如此，仿佛是钱塘千万年不易的铁律。

    直到。

    妙心禅师“忽然”发现——

    死人的香火也是香火。

    “和尚好生阔气，城内城外据说几万个投胎名额，说放就放，一文钱不要，只消投胎成人后年年香火供奉，跟白送有甚区别？”

    “祖师慈悲。”

    “哥哥别被白话蒙了眼睛，投胎又不是送鸡子，好几万个死人，钱塘哪儿来这许多肚皮？人又不是猪狗，一胎能下他十来个。”

    “禅师是在世的神佛，总不至于蒙骗孤魂野鬼。”

    “大人物急了眼，做出啥事也不稀奇。再者说，得了和尚的便宜，就得烧他家的香火。咱们自托庇于麻衣城隍，受了人家多少恩德，便连侄儿侄女也是李爷爷遣人救出来的，若为眼前一点小利叛去，实乃不忠不义，咱们兄弟也没得做！”

    同乡弟兄义愤填膺。

    牛六垂着脑袋，懦懦不言。

    今夜，不知多少相似的对话在诸坊各个角落响起，不知多少境遇相似的死人在同样的抉择中辗转反侧。

    “祖师恩泽众生，即便是孤魂野鬼，也愿一视同仁渡以慈悲，坊间闲言碎语，不过是小人中伤，施主大可放心。”

    翌日。

    轮转寺山门前长长的石梯前，身穿锦衣、面带宝光的和尚语气温和却不容质疑。

    牛六迟疑着点头，将一对哭闹着不愿离开的儿女狠心推了出去，早等得不耐烦的神将立时上来，一手拽住一个，步步蹬上长阶。

    他终究做出了选择，却不是为了自己，而是儿女。

    他深切地知晓作孤魂野鬼的艰辛，自己尝过的苦，熬过的累，不愿让孩子再尝一次、熬一遍。

    “既受了祖师的恩泽，施主当明白孰为正神……”

    和尚在耳边喋喋不休。

    牛六却只是紧紧摁住藏在心口的一对剪纸小人，眼睛死死对着长阶。

    轮转寺背倚着朝阳，金光万丈，两个一步三回头的小小人影就这么一步步缘阶而上，渐渐消融在了光芒中，终于不见。

    牛六心底空洞洞的。

    “小鬼晓得了。”

    …………

    “许是日有所思夜有所梦。”

    “白日见得墙外污水渐涨，所以梦着黑水淹没屋宅，夜里听得猫叫，所以又梦着炭球儿变作大猫救人。”

    “可是炭球儿不见了！”

    孩子们又找着老医官，七嘴八舌说起昨夜共同的噩梦，老医官忙活了一宿，疲惫得慌，但仍强打起精神：

    “猫儿嘛，三天两头的不见也是常事，以前它不也常常离家数日不归么？”

    “可是……”
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