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    苏乔目光微凝，与萧纵对视一眼，轻轻点了点头。

    萧纵会意，不动声色，只示意林升等人散开，隐约形成合围之势。

    苏乔则缓步上前，脸上带着平和的笑意，仿佛只是寻常问话：“你叫程天？”

    程天连忙点头，拘谨地应道：“是，是俺。”

    “手艺人？竹编做得不错。”苏乔瞥了一眼他脚边半成品的竹筐。

    程天尴尬地笑了笑，踢了踢脚边的竹篾：“官爷说笑了，胡乱编着，自家用用，不算手艺。”

    苏乔的视线落回院子地面，语气依旧随意，却带着一丝不易察觉的探究：“这院子里的土……是新铺的吧？看着挺平整。”

    程天脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁了一下，喉结滚动，没有立刻答话。

    苏乔不再看他，而是用脚尖轻轻拨弄了一下脚前那块颜色略深的新土。

    表层的浮土被拨开，下面露出了颜色更深、质地也更湿润的泥土，甚至能看到几只黑色的小蚂蚁慌慌张张地从松动的土粒中爬出，四散开去。

    “新土盖旧痕，总是盖不严实的。”苏乔声音不高，却字字清晰，她抬手指了指槐树上的乌鸦，又示意地上的蚂蚁，“乌鸦嗜腐，蚂蚁逐腥。程天，你说，有些东西……怎么遮得住呢？”

    程天的脸色彻底变了，血色尽褪，嘴唇哆嗦起来。他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，声音带着绝望的颤抖：“官爷……官爷明鉴！俺……俺知道早晚有这么一天！俺没想能瞒过去，真的没想……”

    萧纵上前一步，居高临下，声音冷冽如刀：“说！到底怎么回事？”

    程天伏在地上，涕泪横流，断断续续地开始交代：“俺……俺就是个本本分分种地的……去年，跟城西的邱老虎，就是邱东家，签了文书，承包他家那五十亩好地，种三年稻子。文书上白纸黑字写明了，三年里头，租子不变，就算……就算官府加了赋税，租子也不涨，俺们俩都按了手印的……”

    他喘了口气，眼中满是悲愤：“可今年秋里，粮价是涨了点，但官府的赋税也跟着加了！俺那稻子还没全熟，没来得及收呢！邱老虎他……他就不认账了！拿着文书找到俺，非要涨租子，还说要么加钱，要么地就不给俺种了，要收回！俺跟他理论，拿出文书，他……他竟当着俺的面，拿着镰刀就冲进俺那快熟的稻子地里，发疯一样地乱砍！那是俺一年的心血，全家活命的指望啊！”

    程天的声音哽咽起来，带着哭腔：“俺上去拦他，撕扯起来……不知怎的，那镰刀就……就划到他脖子上了……血……喷了好多血……他瞪着眼，就倒下去了……”

    “俺当时吓傻了……四下看看，幸好那时辰地里没人。俺越想越怕，又越想越恨……他毁俺庄稼，断俺生路！俺一咬牙，把他砍倒的那些稻穗，能捡的都捡了回来……看着他那尸首，俺这心里头的火，怎么也压不下去……”

    苏乔听到这里，已猜到了七八分，沉声道：“所以，你就剥了他的皮，把那些砍下来的稻谷，塞了进去？”

    程天浑身一震，闭着眼点了点头，满脸是泪：“是……是俺干的……俺也不知道当时咋就鬼迷了心窍……只觉得……不能让他就这么便宜了……他稀罕这地里的出息，就让他跟这稻谷……永远在一块儿吧……”

    “他的尸骨呢？”萧纵问。
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